Sobre a prevenção de efeitos negativos do distanciamento social
Em resposta à pandemia de coronavírus (COVID-19), o governo está nos pedindo para fazer algo que não é óbvio para as pessoas: ficar longe um do outro. A distância social é crucial para retardar a propagação do vírus e impedir que nosso sistema de saúde fique sobrecarregado. Mas é contra a natureza das pessoas e, portanto, não será fácil para muitos.
“O coronavírus que está se espalhando pelo mundo está nos chamando para suprimir nossos impulsos humanos e evolutivos profundamente arraigados para conexão: ver nossos amigos, reunir-se em grupos ou tocar uns aos outros”, diz Nicholas Christakis (Yale University).
Se o isolamento social durar mais, aumenta o risco de vários problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, demência e até morte. As pessoas que estão sozinhas têm um nível mais alto do hormônio cortisol, um indicador de estresse. Eles mostram respostas imunológicas mais fracas a patógenos, de acordo com uma pesquisa do Centro de Ciências da Conexão Social da Universidade de Washington. Estudantes solitários responderam mais fracamente a estudantes não solitários às vacinas contra a gripe.
O isolamento também pode levar à depressão e a pensamentos suicidas. As metanálises de Julianne Holt-Lunstad (Universidade Brigham Young) mostram que o isolamento social crônico aumenta o risco de morte em até 29%.
Todos são igualmente suscetíveis ao estresse devido ao isolamento social?
“Alguém que já tem problemas com coisas como ansiedade social, depressão, solidão, abuso de substâncias ou outros problemas de saúde se tornará particularmente vulnerável”, disse Chris Segrin (Universidade do Arizona).
Um relatório recente da Academia Nacional Britânica de Ciências destaca algumas razões pelas quais os idosos, em particular, podem ser suscetíveis a isso. A perda de familiares ou amigos, doenças crônicas e deficiências sensoriais, como a perda auditiva, dificultando a comunicação, pioram a situação em muitos idosos.
Os contatos sociais atenuam os efeitos negativos do estresse. Estudos de laboratório (também de Holt-Lunstad) mostram que a presença de um amigo reduz a resposta cardiovascular a uma tarefa estressante. O toque humano também é essencial para o nosso bem-estar. Um abraço suave ou segurando a mão de uma pessoa desencadeia a produção de ocitocina, que ajuda a regular o sistema de luta ou fuga e acalma o corpo durante momentos de estresse.
O que podemos fazer sobre isso?
O aumento da conscientização sobre esses efeitos pode nos levar a permanecer conectados e tomar ações positivas. Daí a observação do Primeiro Ministro Rutte: "Preste atenção um ao outro".
A boa notícia é: "Apenas saber que você tem alguém com quem pode contar quando precisa é o suficiente para amortecer as respostas ao estresse, mesmo que essa pessoa não esteja fisicamente presente", disse Holt-Lunstad. Pesquisas sobre altruísmo mostraram que dar suporte reduz o estresse ainda mais do que receber suporte. Também pode nos ajudar a nos sentirmos mais conectados aos outros.
Qualquer pessoa pode pegar um telefone na mão e se aproximar para perguntar como está e o que outra pessoa precisa. Um ouvido que escuta faz maravilhas. Então agora é a hora de entrar em contato com amigos e familiares. Informe às pessoas o quanto você se importa com elas. Enquanto o contato humano físico é o melhor, uma ligação com uma voz real é melhor que o texto e o bate-papo por vídeo é melhor que uma ligação.
O que você diz também é importante. Quando você está estressado e chateado, falar sobre seus sentimentos pode ajudar. Você pode não se sentir melhor, mas se sente menos sozinho. Ao ouvir a outra pessoa, resista ao impulso de discutir ou debater, negar sua história ou dizer-lhe para não se preocupar. Nesse momento, é principalmente sua tarefa ouvir e mostrar que compreende e aceita os sentimentos dele. Este processo - uma pessoa compartilha algo vulnerável e a outra responde com compreensão e cuidado - é a base fundamental para relacionamentos bons e próximos.
Você está sozinho em quarentena em casa e não pode tocar em ninguém porque está infectado com o COVID-19? Então peça emprestado o cachorro do seu vizinho. Um animal de estimação afetuoso reduz mensurável o estresse e aumenta seus níveis de ocitocina. De acordo com as diretrizes da OMS, tocar em animais de estimação é seguro.