Sulla prevenzione degli effetti negativi del distanziamento sociale
In risposta alla pandemia di coronavirus (COVID-19), il governo ci sta chiedendo di fare qualcosa che non è ovvio per le persone: stare lontani gli uni dagli altri. La distanza sociale è fondamentale per rallentare la diffusione del virus e impedire che il nostro sistema sanitario venga sopraffatto. Ma è contro la natura delle persone e quindi non sarà facile per molti.
"Il coronavirus che si sta diffondendo in tutto il mondo ci chiama a sopprimere i nostri profondi impulsi umani ed evolutivi per la connessione: vedere i nostri amici, riunirsi in gruppi o toccarsi l'un l'altro", afferma Nicholas Christakis (Yale University).
Un isolamento sociale più lungo aumenta il rischio di vari problemi di salute, tra cui malattie cardiache, demenza e persino la morte. Le persone che sono sole hanno un livello più alto dell'ormone cortisolo, un indicatore di stress. Mostrano risposte immunitarie più deboli ai patogeni, secondo una ricerca del Center for the Science of Social Connection dell'Università di Washington. Gli studenti solitari hanno risposto più debolmente agli studenti non soli alle vaccinazioni antinfluenzali.
L'isolamento può anche portare a depressione e pensieri suicidi. Le meta-analisi di Julianne Holt-Lunstad (Brigham Young University) mostrano che l'isolamento sociale cronico aumenta il rischio di morte fino al 29%.
Tutti sono ugualmente sensibili allo stress a causa dell'isolamento sociale?
"Qualcuno che ha già problemi con cose come ansia sociale, depressione, solitudine, abuso di sostanze o altri problemi di salute diventerà particolarmente vulnerabile", ha detto Chris Segrin (University of Arizona).
Un recente rapporto della British National Academy of Sciences evidenzia alcuni motivi per cui gli anziani, in particolare, possono essere sensibili a questo. La perdita di familiari o amici, malattie croniche e menomazioni sensoriali come la perdita dell'udito, rendendo più difficile la comunicazione, peggiora la situazione in molti anziani.
I contatti sociali mitigano gli effetti negativi dello stress. Studi di laboratorio (anche di Holt-Lunstad) mostrano che la presenza di un amico riduce la risposta cardiovascolare a un compito stressante. Il tocco umano è anche essenziale per il nostro benessere. Un morbido abbraccio o la presa della mano di una persona innesca la produzione di ossitocina, che aiuta a regolare il sistema di combattimento o di volo e lenisce il corpo durante i periodi di stress.
Cosa possiamo fare al riguardo?
Una maggiore consapevolezza di questi effetti può spingerci a rimanere in contatto e ad agire in modo positivo. Da qui l'osservazione del primo ministro Rutte: "Prestatevi attenzione gli uni agli altri".
La buona notizia è che "solo sapere di avere qualcuno su cui contare quando ne hai bisogno è sufficiente per smorzare le risposte allo stress, anche se quella persona non è fisicamente presente", ha detto Holt-Lunstad. La ricerca sull'altruismo ha dimostrato che dare sostegno riduce lo stress ancor più che ricevere sostegno. Può anche aiutarci a sentirci più connessi agli altri.
Chiunque può prendere un telefono in mano e avvicinarsi per chiedersi come stanno andando e di cosa hanno bisogno gli altri. Un orecchio in ascolto fa miracoli. Quindi ora è il momento di contattare amici e parenti. Fai sapere alle persone quanto tieni a loro. Mentre il contatto umano fisico è il migliore, una telefonata con una voce reale è migliore del testo e la chat video è meglio di una telefonata.
Anche quello che dici è importante. Quando sei stressato e turbato, parlare dei tuoi sentimenti può aiutarti. Potresti non sentirti meglio, ma ti senti meno solo. Se stai ascoltando l'altra persona, resisti all'impulso di discutere o dibattere, nega la sua storia o digli di non preoccuparsi. In quel momento è principalmente tuo compito ascoltare e dimostrare di comprendere e accettare i suoi sentimenti. Questo processo - una persona condivide qualcosa di vulnerabile e l'altra risponde con comprensione e cura - è la base fondamentale per relazioni buone e strette.
Sei solo in quarantena a casa e non ti è permesso di toccare nessuno perché sei stato infettato da COVID-19? Quindi prendi in prestito il cane del tuo vicino. Un animale domestico affettuoso riduce in modo misurabile lo stress e aumenta i livelli di ossitocina. Secondo le linee guida dell'OMS, toccare gli animali domestici è sicuro.
Grazie Tijs per questo articolo stimolante, proprio quello di cui avevo bisogno oggi. Mi è dispiaciuto molto di aver dovuto cancellare il nostro appuntamento, quando proprio ora ho tanto bisogno del tuo tocco amorevole, caldo e attento. Buono a sapersi che il solo pensiero degli amici ha un effetto positivo.